Tragedia w Las Vegas

Dwukrotny zwycięzca słynnego wyścigu 500 mil w Indianapolis i były mistrz serii IndyCar, Dan Wheldon, zmarł w wyniku obrażeń odniesionych w wypadku podczas niedzielnego Grand Prix Las Vegas.

Do zbiorowej kraksy, w której uczestniczyło 15. samochodów, doszło na 10 okrążeniu. Karambol rozpoczął się od drobnej kolizji pojazdów Wade'a Cunninghama i Jamesa Hinchcliffe'a na 10 okrążeniu. W kraksie na zakręcie nr 2 uczestniczyły samochody JR Hildebranda, Townsenda Bella, Jaya Howarda, Tomasa Schecktera, Charliego Kimballa, Paula Tracy'ego, EJ Viso, Dana Wheldona, Alexa Lloyda, Pippy Mann, Willa Powera, Buddy'ego Rice'a, Jamesa Jakesa i Vitora Meiry.

Kończący sezon IndyCar Series wyścig na Las Vegas Motor Speedway, gdzie samochody osiągają prędkości przekraczające 350 km/h , przerwano po 12. okrążeniach. Najpoważniejsze obrażenia odniósł Brytyjczyk Dan Wheldon, który został przewieziony śmigłowcem do Uniwersyteckiego Centrum Medycznego w Las Vegas.

Dwie godziny później prezes IndyCar, Randy Bernard poinformował o śmierci mistrza serii IndyCar w 2005 roku i zwycięzcy Indianapolis 500 w 2005 oraz 2011 roku.

Wyścigu już nie wznowiono, a zawodnicy przejechali jeszcze 5 okrążeń, aby oddać hołd tragicznie zmarłemu koledze.  "Jestem w szoku. Przed startem, podczas prezentacji, żartowaliśmy sobie z Wheldonem. Minęło kilka minut i już go nie ma" - powiedział Szkot Dario Franchitti, który w tym sezonie po raz trzeci zdobył tytuł w tej serii wyścigów.

To pierwszy śmiertelny wypadek w trakcie wyścigu północnoamerykańskich mistrzostw IndyCar. W 2006 roku podczas testów przed Grand Prix Miami zginął Amerykanin Paul Dana.

Daniel Clive Wheldon pochodził z Emberton w Buckinghamshire, a mieszkał w St Petersburgu na Florydzie. Pozostawił żonę Susie i dwóch synów, dwuletniego Sebastiana i Olivera, który urodził się w marcu tego roku.

Swoją karierę rozpoczął w wieku 4 lat od startów kartingu. Potem rywalizował m.in. z Jensonem Buttonem w Formule Ford, a w 1999 roku wyemigrował do USA, ponieważ rodzina nie mogła dalej finansować jego startów. Po występach w F2000 Championship Series i Toyota Atlantic, Wheldon trafił do Indy Lights, gdzie wywalczył wicemistrzostwo w 2001 roku. Rok później zaliczył pierwsze dwa starty w IndyCar Series. W 2003 zdobył tytuł Debiutanta Roku. W sumie wygrał 16 wyścigów i 5 razy startował z pole position.

W tym sezonie uczestniczył tylko w prestiżowym Indianapolis 500, po raz drugi odnosząc zwycięstwo. Wrócił dopiero na końcową rundę, do której startował z ostatniego, 34 pola. W przypadku wygranej mógł sięgnąć po premię 5 mln dolarów, którą podzieliłby się na pół z kibicem, wylosowanym w konkursie Go Daddy IndyCar Challenge. W przyszłym roku Dan Wheldon miał zastąpić Danicę Patrick w zespole Andretti Autosport.