Rusza LOTOS 71. Rajd Polski

Nasza sztandarowa impreza w sportach motorowych - Rajd Polski to drugi najstarszy rajd na świecie. Tylko słynny Rajd

Monte Carlo jest starszy od naszej imprezy, której tradycja ma już 93-letnią historię. W pierwszych latach motoryzacji rajdy wyglądały zgoła inaczej niż dziś. Liczyła się nie tylko regularność i czasy. Ważne były także kwestie niewymierne. Dla przykładu w 1924 roku jury rajdu przyznało niektórym załogom nagrody uznaniowe za wytrwałą i umiejętną jazdę. Można było także zarobić naganę za nieostrożną jazdę. Aż 4358 km liczyła trasa Rajdu Polski w 1939 r. W ostatniej, przed wybuchem II Wojny Światowej, edycji załogi zwiedziły niemal całą Polskę. Najmniej kilometrów do przejechania zawodnicy mieli w 1921 r. - trasa liczyła 600 km, na dodatek do rywalizacji przystąpiło wówczas zaledwie 6 załóg. Z kolei rekord frekwencji padł w 1972 r. Na starcie zawodów stawiło się aż 130 ekip. Trzy lata później (w 1975 r.) było blisko do wyrównania tego rekordu, bo lista zgłoszeń liczyła 129 załóg. Dotąd Rajd Polski dwukrotnie był rundą mistrzostw świata (1973 i 2009) i aż 48 razy rundą mistrzostw Europy.W dotychczasowych edycjach startowało pięciu mistrzów świata: Stig Blomqvist, Walter Rohrl, Petter Solberg, Sebastien Loeb oraz Sebastien Ogier.

Jedynym kierowcą, który trzy razy z rzędu triumfował w tej imprezie  był Antonio Zanini. Hiszpan odniósł zwycięstwa w sezonach 1978, 1979, 1980. Najwięcej wygranych na swoim koncie ma jednak Sobiesław Zasada. Trzykrotny mistrz Europy wygrywał „Polski” czterokrotnie za kierownicą takich samochodów, jak: Steyr-Puch 650TR, Porsche 911 i 912 oraz BMW 2002 tii. Rekord Zasady wyrównał pilot Jarosław Baran, który czterokrotnie był pilotem zwycięskiej załogi, raz z niezapomnianym Januszem Kuligiem i trzykrotnie z Kajetanem Kajetanowiczem. Co ciekawe, słynny fiński zawodnik Rauno Aaltonen, zanim wygrał Rajd Polski jako kierowca (w 1965 r.) zwyciężył w tej imprezie w roli pilota (1961 r.).

Na liście zgłoszeń tegorocznego rajdu znalazło się 15 samochodów WRC, w tym trzy Fordy Fiesty z polskimi załogami. Robert Kubica drugi raz wystartuje w Mikołajkach. Przed rokiem wygrał dwa oesy i zajmował drugie miejsce do ósmego odcinka, na którym urwał koło. Michał Sołowow był tu trzykrotnie drugi i dwa razy trzeci. Z kolei prawdziwy weteran w tym gronie - Krzysztof Hołowczyc, startuje w Rajdzie Polski od 1987 roku i ma na swoim koncie zwycięstwa w trzech edycjach. W poprzedniej polskiej rundzie WRC (2009 r.) olsztynianin zajął szóste miejsce.

Faworytami tegorocznej imprezy są oczywiście załogi Volkswagena - mistrzowskiego zespołu z 2013 roku. Zawodnicy

startujący w Polo R WRC zdominowali także początek tegorocznego sezonu, więc poza broniącym tytułu Sebastienem Ogierem, w rywalizacji powinni się liczyć także jego koledzy z niemieckiego teamu: Jari-Matti Latvala i Andreas Mikkelsen. Spróbują im w tym przeszkodzić m.in. Mads Østberg i Kris Meeke w Citroenach DS3 WRC, Mikko Hirvonen i Henning Solberg w Fordach Fiestach WRC przygotowanych przez M-Sport oraz Thierry Neuville i Juho Hänninen w Hyundaiach i20 WRC.

71. Rajd Polski rozpoczyna czwartkowa (15.30) ceremonia startu na rynku w Mikołajkach. Następnie załogi przejadą odcinki Miłki i Kruklanki, a o 20.05 zaliczą superoes na torze Mikołajki Arena. Piątkowy program rozpoczyna odcinek Wieliczki 1, po którym rajd przenosi się na południową Litwę, w pobliżu granicy z Białorusią. Dwukrotnie przejeżdżane odcinki Kapciamiestis i Margionys przedzieli serwis w Druskienikach. Rajdowe Mistrzostwa Świata po raz pierwszy w historii zawitają do krajów bałtyckich. Po powrocie z Litwy zaplanowano Wieliczki 2, a o 22.00 - superoes Mikołajki Arena 2.

Pierwsza sobotnia pętla obejmuje odcinki Chmielewo, Stare Juchy, Babki i po tankowaniu w Gołdapi - Gołdap oraz Baranowo.  Po serwisie w Mikołajkach zaplanowano cztery oesy już bez Baranowa. Ponownie o 22.00 kibiców czekają nocne emocje na torze Mikołajki Arena. W niedzielę załogi wracają na odcinki Miłki i Kruklanki, po których przewidziano superoes w Mikołajkach. O 12.05 rozpoczyna się Power Stage Baranowo 2, premiowany dodatkowymi punktami do klasyfikacji mistrzostw świata. Trasa rajdu mierzy 1308 km, z czego 362 km to odcinki specjalne.