Skoda prowadzi w Tour de France

Angażując się we wsparcie Tour de France, Skoda podkreśla swoje rowerowe tradycje. Wszak powstanie marki zostało zapoczątkowane produkcją rowerów w Mlada Bolesław, z którą w 1895 roku wystartowali Vaclav Laurin i Vaclav Klement, ojcowie Skody. Dopiero dziesięć lat później ich zakład opuścił pierwszy automobil, model Voiturette A.

Skoda została oficjalnym partnerem Tour de France w 2004 roku. Początkowo była to umowa tylko na cztery lata. Tymczasem ta współpraca przetrwała już 13 lat. W tym roku Skoda dostarczyła organizatorom ponad 300 samochodów do obsługi technicznej wyścigu. Są to pojazdy zarówno dla sędziów, jak i dla ekip technicznych oraz porządkowych. W trakcie trzytygodniowej imprezy pokonują one łącznie prawie trzy miliony kilometrów. Jak obliczono, od początku zaangażowania Skody w wyścig Tour de France, czeskie auta w czasie tych zawodów przejechały już ponad 33 miliony kilometrów. Producent podkreśla, że wszystkie auta przejechały ten dystans bez ani jednej awarii spowodowana by była usterką pojazdu.

Najważniejszym autem na Tour de France jest czerwony Superb dyrektora wyścigu, który przewodzi stawce kolarzy. Samochód został wykończony czerwonym lakierem Corrida Red i z tego powodu jest określany jako „Czerwony Samochód”. Auto jest wyposażone w wykonany na zamówienie panoramiczny szklany dach. Dzięki temu dyrektor wyścigu Christian Prudhomme może podczas jazdy wychylić się z kabiny, aby mieć pełny pogląd na otoczenie w czasie startu i późniejszego przebiegu danego etapu. Ponadto "Czerwony Samochód" dysponuje imponującą gamą wyposażenia technicznego, w tym sześcioma antenami radiowymi na dachu, kilkoma mikrofonami i czterema kanałami radiowymi na pulpicie. To stąd Prudhomme może nadawać i odbierać polecenia i informacje oraz organizować ruch drogowy wokół peletonu, pozostając w stałym kontakcie z sędziami głównymi i innymi samochodami Tour de France.

Warto zauważyć, iż model Superb był dyrektorskim autem od początku partnerstwa Skody z Tour de France, czyli od 2004 r. Najpierw był to Superb pierwszej generacji, zastąpiony w 2008 r. modelem drugiej generacji, który z kolei w 2015 r. ustąpił miejsca Superbowi III. Trzon floty pojazdów czeskiej marki stanowią Octavie. Np. jeżeli rower ucierpi na skutek uszkodzeń mechanicznych, konieczny okaże się samochód, który łatwo wypatrzyć w tłumie. To pomalowana na żółto Octavia z naklejkami Mavic na karoserii – samochód na tyle duży, że można nim przewozić nie tylko wodę i koła, ale również całe rowery. Oprócz pojazdów z oznaczeniami Mavic, mających za zadanie wspierać wyścig, na każdą drużynę przypadają jeszcze dwa samochody, które jadą za peletonem. Kolejność, w jakiej podążają za zawodnikami, jest uzależniona od pozycji czołowego kolarza każdej drużyny w zestawieniu zawodników.

Zgłoszenia o sytuacjach awaryjnych w trakcie wyścigu wymagają od samochodów zwinności, która umożliwia swobodne poruszanie się pomiędzy motorami, grupami kolarzy, ekipami telewizyjnymi, a także innymi samochodami wspierającymi wyścig. Im prędzej pojazdy dotrą do kolarzy, tym szybciej będą oni mogli kontynuować wyścig. Poza modelami Superb i Octavia od 2004 r. w Tour de France brały udział także inne modele Skody: Fabia w wersji kombi, Roomster, Yeti, nawet miejskie Citigo, a ostatnio również nowy SUV Kodiaq.

Poza obsługą samochodową Tour de France marka Skoda jest także widoczna na ubiorach kolarzy. Logo marki dwukrotnie pojawiło się na Zielonej Koszulce dla najlepszego sprintera, a w latach 2004 - 2014 Skoda była patronem Białej Koszulki dla najlepszego młodego zawodnika.