WRC: podwójne zwycięstwo Forda w Rajdzie Australii

Zespół odniósł pierwsze podwójne zwycięstwo od maja 2009 roku, gdy zanotował podobny wynik w Rajdzie Włoch. Dzięki zdobytym punktom Hirvonen awansował na drugie miejsce w klasyfikacji kierowców, a od lidera dzieli go już tylko 15 punktów na trzy rajdy przed zakończeniem sezonu. Khalid Al Qassimi i Michael Orr, również w samochodzie Ford Fiesta RS WRC zanotowali najlepszy wynik w karierze, zajmując piąte miejsce.

**CZYTAJ TAKŻE

**

Latvala, lider rajdu po dwóch etapach, który nie ma już szans na mistrzowski tytuł, pomógł koledze z zespołu w jego walce o tytuł. Przed przedostatnim oesem miał 13,4 sekundy przewagi, ale zwolnił przed metą, pozwalając Hirvonenowi objąć prowadzenie.

Hirvonen był wdzięczny koledze za ten gest. "Na początku sezonu ustaliliśmy, że będziemy pomagać sobie wzajemnie, a Jari-Matti pokazał dzisiaj, że można na niego liczyć. Mógł wygrać rajd, ale zrezygnował z tego, aby pomóc mi w walce o tytuł mistrzowski. Doceniam to, co zrobił. Dwa lata temu przegrałem mistrzostwo zaledwie jednym punktem, więc teraz każdy punkt może mieć znaczenie," powiedział.

Ford dominował w rajdzie od piątkowego południa, gdy załogi rywalizowały w wyjątkowo trudnych warunkach, na niezwykle śliskich, mokrych od deszczu drogach w rejonie bazy rajdu w Coffs Harbour, w połowie drogi między Sydney i Brisbane. Hirvonen prowadził przed Latvalą po pierwszym dniu, zanim w sobotę Latvala uzyskał przewagę w nieco lepszych warunkach na szybko wysychających nawierzchniach.

26-latek rozpoczął ostatni, niedzielny etap z przewagą 22,7 sekundy nad kolegą z zespołu. Obie załogi Forda, nie czując presji ze strony rywali

kontrolowały przebieg walki aż do mety na trasie liczącej łącznie 26 odcinków specjalnych o łącznej długości 368,96 km. Latvala zdobył dodatkowo dwa punkty bonusowe za drugi czas na ostatnim odcinku Power Stage, transmitowanym na żywo przez telewizję.

"Bardzo dziękuję całemu zespołowi," powiedział Hirvonen po swoim czternastym zwycięstwie w karierze. "Czekaliśmy bardzo długo na tę wygraną. Wiem, że stać nas na walkę o kolejne zwycięstwa i tytuły mistrzowskie. To jest trudny dla nas sezon, jeździmy pod dużą presją. Tym razem jednak nasz zespół kontrolował przebieg rywalizacji przez cały weekend. Jestem bardzo szczęśliwy z powodu podwójnego zwycięstwa Forda."

Latvala udowodnił w Australii, że stać go na wygrywanie rajdów. "Wiem, że byłem na tyle szybki, aby zwyciężyć i to dodało mi wiary w możliwości, ale chciałem pomóc Mikko. Zespół stracił szanse na tytuł w klasyfikacji producentów w wyniku moich błędów i w ten sposób mam okazję to wynagrodzić. W zespole Forda jest dobra atmosfera i duch walki. To niezbędne, aby wygrywać."

W dziesiątą rocznicę tragicznych wydarzeń w USA, Ford oddał hołd ofiarom zamachów terrorystycznych z 11 września. Na samochodach Fiesta RS WRC umieszczono nalepki upamiętniające tragedię sprzed 10 lat.

Dyrektor zespołu Ford Abu Dhabi Malcolm Wilson przyznał, że odetchnął z ulgą, gdy rajd się zakończył. "To wspaniały wynik dla zespołu w końcowej fazie trudnego dla nas sezonu. Mikko powrócił do walki o tytuł. Odnieśliśmy przekonywujące zwycięstwo, na które zapracował każdy spośród członków zespołu. Warunki na trasie były zwłaszcza w piątek bardzo trudne, a Mikko i Jari-Matti byli pod ogromną presją, jadąc na czołowych pozycjach," powiedział Malcolm Wilson.

Mistrzostwa Świata powracają teraz na nawierzchnie asfaltowe. Kolejna runda WRC to Rallye de France czyli Rajd Francji, który odbędzie się w dniach 29 września - 2 października z bazą w Strasbourgu, niedaleko niemieckiej granicy.

Klasyfikacja końcowa Rajdu Australii (pięć pierwszych miejsc):

1. M. Hirvonen/J Lehtinen Ford Fiesta RS 3h 35min 59.0 s
2. J-M. Latvala/M Anttila Ford Fiesta RS 3h 36min 13.7 s
3. P. Solberg/C Patterson Citroen DS3 3h 36min 43.8 s
4. M. Wilson/S Martin Ford Fiesta RS 3h 44min 44.2 s
5. K. Al Qassimi/M Orr Ford Fiesta RS 3h 48min 32.3 s

Klasyfikacja Rajdowych Mistrzostw Świata FIA (pięć pierwszych miejsc):

1. S. Loeb 196 pkt
2. M. Hirvonen 181 pkt
3. S. Ogier 167 pkt
4. J-M. Latvala 116 pkt
5. P. Solberg 110 pkt